The Mahotella Queens

Les Mahotella Queens ­ Hilda Tloubatla, Mildred Mangxola et Nobesuthu Mbadu ­ font partie de la légende de la musique sud-africaine urbaine. Avec Malhathini (le «Lion de Soweto») et les musiciens du Makgona Tsothle Band, elles ont inventé dans le début des années 60 le Mbaquanga, mélange détonnant de musiques traditionnelles (Zulu, Sotho, Xhosa, Sotho, Shangaan.), de Marabi (jazz sud-africain populaire au temps de l'Apartheid) et de Rythm and Blues, Soul, Gospel américains très écoutés alors dans les Townships.

Bien plus qu'un simple chour féminin, les Mahotella Queens sont, avec leur voix veloutées, leur charisme et leur sens de la scène et du spectacle, l'un des éléments essentiel de la réussite et de l'immense popularité de cet ensemble. Derrière ce fabuleux trio vocal, se trouvent des solistes inspirées, des auteurs-compositeurs, des arrangeurs qui ont largement contribué à enrichir le programme des disques et des concerts du groupe.

Malhathini et les Mahotella Queens ont vendu des millions de disques dans toute l'Afrique australe avant de voir leur élan brisé par le régime de Prétoria qui met en place, à cette période, une politique de discrimination qui condamne toute activité culturelle.

Lassées par les problèmes et les tracasseries auxquels sont confrontés tous les artistes et aussi pour cause de mariages et de maternités, les Mahotella font un break au début des années 70. Elles décident de reprendre le chemin des studios et de la scène, avec Mahlatani et les musiciens du groupe au milieu des années 80. Dès lors elles n'arrêteront plus d'enregistrer et de tourner dans le monde entier. La fin de l'Apartheid permet à toute une nouvelle génération de découvrir les gloires de leur patrimoine musical.

Depuis la mort de Mahlathini et des principaux membres du Makgona Tsothle Band les trois reines ont repris ensemble le flambeau du Mbaquanga. Leur talent et leur couleur vocale ont été mis à contribution par de nombreux artistes : Paul Simon, Harry Belafonte, Ray Lema, Manu Dibango, Johnny Clegg, Baaba Maal. Fortes de toutes ses expériences, elles ont enrichi leur palette. Ces jeunes sexagénaires, ces personnalités attachantes et exceptionnelles qui ont traversé, sans colère et sans rancour, l'une des périodes les plus sombres de l'Afrique du Sud, ont su garder l'énergie et l'humour de leur 20 ans.

Ce nouvel album enregistré après quatre années d'absence discographique en est la preuve. Enregistré à Johannesburg et à Angoulême après leur triomphe sur la scène du 30ème festival «Musiques Métisses», ce nouvel opus, jubilatoire, met en valeur les harmonies vocales subtiles, la sensibilité, le «swing» et la «pêche» des Mahotella Queens. Les textes de leurs chansons témoignent de la réalité quotidienne de la nouvelle Afrique du Sud : espoirs de changement, libertés chèrement acquises, mais aussi inquiétude face à la montée du crime et de la violence et des ravages du sida.

Si elles dénoncent l'égoisme et les atteintes faites aux femmes et aux enfants, les Mahotella Queens le font toujours avec tact, émotion et classe. Femmes du peuple, longtemps opprimées, elles ne cèdent jamais à la facilité et à la démagogie. Tour à tour solistes, choristes, en a cappella ou accompagnées par des musiciens d'exception (l'accordéoniste malgache Régis Gizavo, le sud-africain Louis Mhlanga à la guitare...), elles signent ici un de leurs meilleurs albums. 14 chansons pour la plupart inédites et des nouvelles versions «décoiffantes» de Kazet et Mbube, deux de leurs plus grands succès.

Un voyage au pays de la nation arc en ciel ; pour danser et pour rêver !